卫生纸大概已经回到了美国大部分商店的货架上，但是新型冠状病毒现在却造成了美国的硬币荒。你到一些商店或许会看到类似有些HEB超级市场所放置的告示，要求顾客可能的话，请使用转帐卡（debit card）、信用卡、不用找零或其它的付费方式。为什么冠状病毒会造成此意想不到的硬币荒呢？根据纽约时报记者珍娜 • 丝米亚莉克（Jeanna Smialek）和艾伦 • 拉普波特（Alan Rappeport）的报导，因为大部分消费者待在家里并避免接触实物现金，使得硬币的流通变得困难。尤其是客户没有将自己的存钱罐拿到商店的换币机换取纸钞。基本上，硬币通常流动的供应链在疫情期间被中断了。

美国大部分的州在五月开始重新开放商务，杂货店、超级市场和便利店以及许多仍在使用现金营运的人，他们必须有硬币才行，但硬币的供应却未能跟上新的需求；硬币短缺使零售商在找零钱方面有困难。

美联储主席杰罗姆 • 鲍威尔（Jerome Powell）六月中旬在国会作证时提到随着经济的部分关闭，硬币在整个经济中的流动已经停止了。联储已意识到这一点，正与铸币局合作以增加供应，并且与储备银行合作来供应硬币到所需要的地方。

美国铸币局生产硬币，而美联储则将之分发在全国各地。由于硬币流通受到大流行的影响，这些机构不得不改变其常规做法以解决该问题。美联储采取所谓的“临时措施”，亦即根据银行历史订单量将硬币进行定量配给，而铸币局则增加新硬币的出货量以增加供应。美联储发言人表示，该措施只要是必要的话会保持不变，并指出硬币需要开始透过商业流通，情况才可以恢复正常。

铸币局发言人则在电子邮件声明：硬币短缺的主要原因是硬币没有重新进入流通分配。随着业务的重新开放，美国人将硬币拿到银行或回收机就可以重新流通，我们预计情况会有所改善。简言之，就目前而言，这种短期硬币的短缺不会有严重的后果。

然而，习惯用现金付款的朋友们，在这问题解决之前，到店里购物时，最好带足够的零钱，买卖双方都方便。另外卫生专家警告说，由于货币有可能成为病毒的传播体，因此使用货币可能会构成重大威胁，因为我们不知道在钱拿到自己手中之前是否有人曾对着它打喷嚏或咳嗽，所以建议如果使用现金，最好遵循安全的卫生习惯，例如，在处理现金后，用肥皂和水洗手20秒钟或者使用消毒酒精洗手。

既然谈到钱，不妨谈谈钱的历史。以下概要主要是根据金融作家安德鲁 • 比帝（Andrew Beattie）的文章《钱的历史 (The History of Money)》。

在用钱币交易之前，人们以物易物，亦即用自己已有的物品/服务来换取别人的物品/服务。比帝举了个例子：如果你帮我杀一头长毛象，我就给你一把石斧。但是这种安排需要时间，因为你必须找到一个认为这是个公平交易的人 , 交易才会成立。

以物易物逐渐地发展成较容易交易的商品，例如动物皮、盐和武器。这些交易的商品是交换的媒介，而且价值还可以协商。这种以物易物的交换体系遍布世界各地，今天在全球某些地区仍然存在。

在公元前770年左右，中国人从使用实际的工具和武器作为交易的媒介，转而使用了用青铜铸造的微型工具复制品。但这些细小的锋利工具，有可能刺伤手，所以随着时间的流逝，变成了较不刺手的圆形，这就成为了第一个硬币。尽管中国是第一个使用可识别硬币的国家，第一个铸造硬币的是现为土耳其西部的莉迪亚（Lydia）。

公元前600年，莉迪亚的国王阿里亚特斯（King Alyattes）铸造了第一个官方货币，其货币帮助该国增加了国内和对外贸易，使其成为小亚细亚最富有的帝国之一。你若听到有人说“像克鲁萨斯（Croesus）一样富有”时，所指的是铸造第一枚金币的最后一位莉迪亚国王克鲁萨斯。

约在公元前700年，中国从硬币转向了纸币。当马可 • 波罗（Marco Polo）于公元1271年到中国时，中国皇帝在货币供应和各种钱币面值上都已掌握得很好。美国纸钞上说“我们信任上帝（In God We Trust）”的地方，中国纸钞则有“制造伪钞者斩首”的警告。

一直到16世纪，欧洲人都在使用硬币。最终，银行开始使用钞票供存户和借款人随身携带。这些钞票可以随时带到银行，以其面值交换银币或金币。这种纸币可以用来购买商品就像现今的货币一样，但它是由银行和私人机构而不是政府所发行的；现在大多数国家/地区则是由政府负责发行货币。

欧洲政府发行的第一种纸币实际上是北美殖民地政府发行的。由于欧洲和殖民地之间的运输花费很长时间，因此随着业务的扩大，殖民者经常会用光现金。殖民政府没有回到以物易物的交换体系，而是使用以货币交易的借条（IOU）。首次使用是在加拿大，然后是法国殖民地。1685年，士兵不是用法国的硬币而是用由州长写上面值和签名的扑克牌当作现金。（注：IOU 是「I owe you」一词的缩写，通常是承认债务的非正式文件。)

欧洲转向用纸币的情况增加了国际贸易量。银行和统治阶级开始从其它国家购买货币，并建立了第一个货币市场。任何君主制或政府的稳定状况会影响该国货币的价值以及该国在日益国际化的市场上进行交易的能力。国与国间的竞争通常会导致货币战；在竞争中，竞争国家会试图影响竞争对手的货币价值，抬高对手的货币使其商品变得过于昂贵、或者压低对手的货币使其购买力（与支付能力）降低或者完全消除对手的货币。

21 世纪产生了两种非传统性的货币形式：移动支付（mobile payment）和虚拟货币 (virtual currency)。（1）移动支付是透过携带式电子设备（例如，智能手机或平板电脑）为所提供的产品或服务付款。移动支付的技术还可以用于向朋友或家人汇款。（2）虚拟货币的黄金标准是由化名中本聪（Satoshi Nakamoto）于2009年发布的比特币（Bitcoin）。虚拟货币顾名思义，就是没有实物货币。它没有中央的发行机构，无法任意增发，交易在全球网路中执行。与传统的在线支付机制相比，虚拟货币提供了较低的交易费用，这是它吸引力。

货币的演进历史，让我们了解金钱对现今的经商方式具有非常真实和永久的影响。

在美国，即使数位支付（digital payment）变得越来越普遍，硬币在平常经济的某些部分依然非常重要，例如，停车收费表、自动贩卖机、游乐园甚至露营地的淋浴都还使用硬币。冠状病毒大流行促使非接触式卡（contactless card）交易的增加，实际上可能会加速数位支付转变的趋势。如何让弱势群体也能多利用数位支付以及获得更具包容性的低成本支付服务，是值得有关单位注意的事项。