美国草坪文化

撰文：小曾

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2017年11月3日的下午，美参议员兰德•保罗（Rand Paul）在他肯塔基州（Kentucky）保龄格林（Bowling Green）的住家割完草，被隔壁邻居从背后攻击，打断了六根肋骨。右倾人士和保罗本人声称他邻居的动机是与政治想法不同有关，但是许多住在保龄格林的人认为这与政治无关。参议员住在很好的住宅区，这个社区有游泳池，人工湖，至少有一个私人网球场，通常住家入口有像古希腊的门廊由壮丽的柱子支撑着，也有小阳台以及绿草如茵的草坪。

参议员的邻居为什么要攻击他呢？根据他邻居的律师，这与参议员的草坪杂乱有关。有报导说这是参议员遭邻居攻击的主因，因参议员不像他的邻居那么注意草坪的整理，他的邻居每月花钱请专人维护草坪，而且他的邻居想卖房子，但邻近住家草坪杂乱会影响房价。这个事件最终会由法庭裁决，但邻居间因草坪的争议，这不是第一次。事实上，新闻曾报导以下最糟的事件。

住在俄亥俄州辛辛那提（Cincinnati，Ohio）的查尔斯•马丁（Charles Martin）经常在他的前院修剪他的草坪，过着平静的生活，然而在2006年的春天，他用枪打死刚走过他草坪的15岁邻居。根据报导，马丁为这起谋杀案道歉，但指出男孩知道他有多爱他的草坪。他被判监禁18年后才能考虑假释，2009年他在服刑时在监狱中自杀。
邻居间因草坪而争议甚至因草坪杀人，为什么草坪在有些人心中那么重要？

草坪是地面（例如在房子周围或在公园里）覆盖着草且被不断修剪的草地。美国人起初对草坪其实不怎么热衷，草坪被看作是奢侈物，只有有钱人才能够雇用人用镰刀修剪草坪。美国总统伍德罗•威尔逊（Woodrow Wilson）在白宫的时候，白宫前院用羊儿吃草来保持草坪的高度，让维护草坪的人去参与第一次世界大战，并且拍卖羊毛为红十字会募款（注：红十字会在战时提供军人许多的服务）。青绿的草坪直到十八世纪末才十分普遍。典型的屋前通常是一堆土，或是混合了花草，蔬菜的园地。

许多北欧富人在他们的庄园里有着绿色的草坪，来自北欧的移民把草坪相关的文化与草种带到了北美。就像在欧洲，美国起初只有富人才有时间和金钱来修剪整齐的草坪，纯粹是装饰用，所以在早期，草坪只见于乡下田园，而且只有上层阶级才能负担得起。

另外，欧洲草种也不是都适合美国的各个气候区。在1910年至1924年间，美国高尔夫协会（USGA：United States Golf Association）与美国农业部（Department of Agriculture）一起合作研究发展适合美国各种气候的草种。美国农业部最终发展了几种能够在美国气候中成长的草种；有效农药，除草剂和化肥也被研发来维护用新草种的草坪。

然而，适合的草种和整理草坪的方式并不是房主想要完美草坪所面临的唯一问题，在夏季提供足够的水来保持草坪的青绿是个挑战，在干旱的夏天，把水运到院子不容易;割草也是个挑战，雇人用镰刀修剪草坪是很昂贵的，因此草坪无法普遍于一般民众。
英国人埃德温•布丁（Edwin Budding）于1830年研制出第一台圆筒式割草机。割草机的发明及改进后的大量生产使得草坪的开发成为可能，因其取代了昂贵的人工及吃草的羊群。

在水管和割草机发明之前，草坪对大多数的美国家庭来说太麻烦了。当一般屋主有了大部分必要的工具和种子时，他们就可以自己种草坪了，然而对前院绿色草坪还没有真正的需求。一直要到美国园林俱乐部（The American Garden Club）的介入与公平劳动标准法修订案（Amended Fair Labor Standards Act）的立法，草坪才变得越来越普遍。

经由草坪竞赛和其他各式各样的宣传，美国园林俱乐部说服了屋主他们的公民责任是保持美丽健康的草坪。园林俱乐部更进一步规定，适宜的草坪是“同一草地只种一种草，无杂草，草高一英寸半，绿色均匀，草坪边缘整齐划一，”从此美化草坪的观念很快地就被接受。

美国政府在1890年开始追踪工人的工作时间，那时全职制造业员工的平均工作时间高达100小时。美国在1938年通过公平劳工标准法，限定44小时工作周;1940年修订为40小时工作周，美国人从此有时间可以专注于他们的草坪上，草坪文化因而兴起。
2008年开始的经济衰退导致许多社区种植果菜来取代草坪，这有可能改变草坪的文化价值，毕竟在现代环境中，草坪越来越被认为是环境上和经济上不可行的。最近几年奥斯汀开始了补助部分费用的措施，来鼓励居民把草坪改种抗旱植物以减少用水量， 至于这些是否会成为新的趋势，我们得拭目以待。

(本文是咨商与辅导月刊385期刊登过的文章‘青青草坪’中的部分文稿)