先是光緒二十三年丁酉, 任公應聘講學於長沙時務學堂,任總教習。時陳右名 銘( 寳箴) 為湖南巡撫, 其子伯嚴( 三立) 佐之, 黃公度( 遵憲) 任鹽法長寶道, 署皋司; 江建霞( 標), 徐硯夫( 仁鑄) 先後任學政, 咸主維新。地方人士之有力者,如熊秉三( 希齡), 譚復生( 嗣同), 唐佛塵( 才常) 等亦主張革新不遺餘力。湖南人之性格, 敦厚簡樸, 新者固能真新, 舊者亦能真舊,當時所謂新學如「康學」者, 既風靡於全湘, 方公是篤舊之士如王益吾( 先謙), 葉煥彬( 德輝) 等, 乃起而予以抨擊。新者以時務學堂為大本營,以南學會為別動隊, 以「湘學報」「湘報」等為宣傳機關, 而地方政府復予以相當維護, 故其勢甚張; 顧王葉等之於舊學, 亦造詣甚深, 葉尤剽悍,初非梁及韓文舉輩所能搖撼, ( 韓亦康有為弟子, 與梁偕入湘, 任時務學堂分教習。) 且擁有獄麓,城南, 求忠三書院學子以為其群眾, 而社會舊勢力復助之張目, 因之勢亦不弱。此一鬥爭, 迄次年戊戌改變始告結束, 舊者似取得一時之勝利, 其所排斥新者之若干代表作品, 具見於蘇輿所輯「翼教叢編」一書。吾人今日讀之,猶可想見當時新舊思想作殊死鬥之一斑, 其時首當其衝之任公, 實不過一二十四五歲之青年也。